Antioxidantes Nutricionais - Os Oxidantes – radicais livres (RL)

Continuamente estamos expostos aos radicais livres (RL). A produção de RL é uma conseqüência fisiológica e patofisiológica de diversos processos metabólicos no organismo, sendo também secundária a uma série de injúrias exógenas como bactérias e outros organismos 8 . Quadro 1.

 

Quadro 1 – Fontes endógenas e exógenas de radicais livres

 

De modo geral, as moléculas são formadas por átomos que contém nêutrons, prótons e elétrons. Prótons e nêutrons possuem carga positiva e permanecem no núcleo do átomo e elétrons são carregados negativamente circulando em órbitas específicas ao redor do núcleo. As moléculas são mais estáveis quando possuem elétrons pareados orbitando em direções opostas no campo mais externo. Quando uma molécula ganha ou perde um elétron isolado em sua camada mais externa, torna-se um radical 9 . Figura 1

A presença de um único elétron na órbita mais externa torna a molécula altamente reativa e instável , participando de reações com compostos orgânicos e inorgânicos degradando-os. Esse processo ocorre “em cascata”, sendo por si só um estímulo para maior produção de novos radicais livres, acarretando a injúria de outras moléculas.

 

Figura 1 – Modelo esquemático do radical livre 9

 

O oxigênio tem papel importante na produção de RL, pois forma as Espécies Reativas de Oxigênio (ERO) ou Radicais Livres de Oxigênio (RLO) que são os elementos mais freqüentes nos processos de estresse oxidativo, especialmente na lesão de isquemia-reperfusão e carcinogênese 10 . Quadro 2.

Alguns oxidantes derivados do oxigênio molecular, embora altamente reativos, não são radicais como o peróxido de hidrogênio (H 2 O 2 ) e o peroxinitrito(ONOO - ) 11 .

O superóxido é produzido diretamente durante a auto-oxidação nas mitocôndrias ou por enzimas citoplasmáticas, como xantina oxidase, citocromo P-450 e outras. Uma vez produzido, o superóxido pode ser inativado espontaneamente ou mais rapidamente pela enzima superóxido dismutase (SOD), formando o peróxido de hidrogênio. Outra via de formação do peróxido de hidrogênio é por meio das oxidases presentes nos peroxissomos 12 .

O radical hidroxila (OH . ) é gerado pela hidrólise da água, causada por radiação ionizante, ou pela interação do peróxido de hidrogênio com metais de transição (principalmente ferro e cobre).

O radical hidroxila é o radical livre mais potente. Em condições normais este radical raramente é encontrado no organismo, uma vez que o sistema antioxidante endógeno facilmente inativa seus precursores (ânion superóxido e o peróxido de hidrogênio). Por sua grande afinidade, reatividade e especificidade de ação, não há mecanismos fisiológicos de ação contra a sua presença e por isso a sua existência sinaliza a ocorrência de extensa lesão tissular 13-15 .

 

Quadro 2 – Espécies Reativas de Oxigênio (ERO)